Strelia : ESG

SAMEN BOUWEN AAN EEN RECHTVAARDIGE EN DUURZAME ECONOMIE

Duurzaamheid. ESG. Dit zijn strategische drijfveren geworden voor organisaties, bedrijven, financiële instellingen en investeerders in een steeds complexer wordende omgeving. Nu het ESG-landschap snel verandert en de duurzaamheidsverwachtingen sterk toenemen, willen alle betrokkenen graag een impactvolle rol spelen bij de opbouw van een rechtvaardige en duurzame economie.

Het navigeren van de voortdurend veranderende rapporteringsvereisten en regelgevingsaspecten van ESG - die bovendien per sector en rechtsgebied aanzienlijk verschillen – is een werkelijke uitdaging. Van klimaatneutraliteit en duurzame financiering tot de negatieve impact op mensenrechten in ketens van activiteiten en het begrijpen van de ondernemingsdoelstellingen, het integreren van ESG-overwegingen in de dagdagelijkse bedrijfsvoering en het omzetten van ambities en doelstellingen in acties vereisen een allesomvattende en efficiënte ESG-begeleiding.

Het interdisciplinaire ESG-team van Strelia beheerst elke ESG-factor en de risico's ervan. Wij kunnen u te allen tijde in de goede richting begeleiden. Door onze ervaring in verschillende praktijkdomeinen bieden wij allesomvattend, strategisch juridisch advies over elk ESG-aspect om de transitie van onze cliënten naar een meer rechtvaardige en duurzame economie te ondersteunen.

Strelia's interdisciplinair ESG-team heeft de inzichten, kennis en ervaring in een breed spectrum van onderwerpen. Onze ESG-begeleiding gaat verder dan risicobeheer en compliance.

Duurzaam en ESG-gericht Corporate Governance

Raden van bestuur moeten proactief, voorbereid en doelgericht zijn bij het aansturen van positieve veranderingen aan de top om ESG-doelstellingen te bereiken. Wij adviseren raden van bestuur, C-Suite en ESG-(supervisie)commissies en begeleiden hen bij hun inspanningen om ESG-factoren te integreren in hun bedrijfsstrategieën, beleid en besluitvorming. Wij doen dit door hen bij te staan bij het opstellen en implementeren van doelstellingen, beleidsmaatregelen en praktijken op het gebied van duurzaamheid.

Duurzame M&A

De toegenomen aandacht voor ESG-kwesties heeft zeker een duidelijke impact op transacties zoals fusies en splitsingen, overdrachten en overnames, joint ventures en IPOs. Wij adviseren onze cliënten op verschillende vlakken:

Beoordeling en beheer van ESG gerelateerde risico's en opportuniteiten;
Ontwerpen van ESG gerelateerd beleid, gedragscodes en contractuele clausules (cascade clausules);
Onderzoeken van transacties om potentiële en actuele negatieve gevolgen in de hele keten van activiteiten op te sporen;
Verrichten van due diligence en impact assessments inzake mensenrechten en milieu;
Adviseren hoe ESG-factoren effectief kunnen worden geïntegreerd in het transactie-ecosysteem;
Assisteren bij het opstellen van verplichte ESG-verslagen en vrijwillige openbare communicatie.

Duurzame Financiering

Wij adviseren kredietverstrekkers, emittenten en impact investeringsfondsen over alle aspecten van duurzame financiering, groene bedrijfsleningen (of obligaties) en duurzame ketens van activiteiten tot de financiering van duurzame energieprojecten.

Beheer van Menselijk Kapitaal

De 'S' in ESG is de factor die gericht is op het menselijke element van de benadering van duurzaamheid en de ethische impact van elke onderneming. Terwijl de ‘E’ (Environment) onderzoekt hoe een onderneming presteert als beheerder van onze natuurlijke omgeving en de ‘G’ (Governance) gaat over hoe een onderneming zichzelf bestuurt, onderzoekt de ‘S’ (Social) hoe een onderneming haar mensen behandelt. De Sociale factor behelst de betrokkenheid en relaties van werknemers, gezondheid en veiligheid, non-discriminatie, opleiding en vorming, impact op de gemeenschap, diversiteit en inclusie, arbeidsnormen en mensenrechten, transparante loon- en arbeidsvoorwaarden, verloning van bedrijfsleiders gekoppeld aan ESG-doelstellingen, klokkenluiden, enz. Het is dan ook een van de prioriteiten op de agenda van elke onderneming. Nu ESG-factoren het onderwerp zijn van nieuwe nationale en Europese wet- en regelgeving die onder meer rapportering- en openbaarmakingsverplichtingen met zich meebrengt, doen ondernemingen steeds vaker een beroep op deskundigen op dit vlak.

Wij staan ondernemingen bij met het beheer van menselijk kapitaal door inzicht te bieden in hun risicoprofiel wat betreft mensenrechten en dat van hun commerciële partners. En dit omvat de beoordeling van risico's in verband met arbeid, gezondheid & veiligheid en milieupraktijken in de hele toeleveringsketen.

Duurzaam Vastgoed

ESG-kwesties in vastgoed. De ‘E’ in ESG (Milieu) is de factor die betrekking heeft op het gebruik van gerecycleerde of recycleerbare materialen, vervuiling en zuivering, koolstofcompensatie, afvalverwerking en -beheer, bevordering van duurzame mobiliteit (fietsenstallingen, oplaadpunten voor EV’s, enz.) en energie-efficiëntie van gebouwen via energieprestatiecertificaten en andere certificeringsprocedures (BREEAM, LEED, enz.). De factor "S" (Sociaal) heeft vooral betrekking op de gezondheid en het welzijn van de huurders maar ook de omringende gemeenschap. Zij omvat de actieve deelname aan het herstel van openbare ruimten, betaalbare huisvesting, sociale huisvesting of zorgcentra, alsmede het adaptief hergebruik van bestaande bouwprojecten. De "G" factor (Bestuur) heeft te maken met hoe een onderneming is gestructureerd en wordt geleid, en hoe beslissingen worden genomen. Daarom worden vastgoedontwikkelaars, eigenaars en andere belanghebbenden aangemoedigd om hun onderneming op een verantwoordelijke, transparante en inclusieve wijze te leiden.

Wij adviseren een brede waaier van vastgoedspelers bij het ontwikkelen en toepassen van een ESG-strategie, met name bij het opstellen en onderhandelen van overeenkomsten of het indienen van vergunningsaanvragen. Wij adviseren hen ook over ESG bij het structureren van transacties en het beheer van ondernemingen.

Duurzaamheid en Administratief Recht

Wat duurzaamheid en administratief recht betreft, zijn de criteria voor de gunning van overheidsopdrachten, projecten en zaken op het gebied van overheidsopdrachten, en administratiefrechtelijke vorderingen en procedures steeds meer gebaseerd op ESG-overwegingen.

Wij staan overheidsinstanties bij met het opstellen van aanbestedingsdocumenten waarin alle passende ESG-vereisten zijn opgenomen. Cliënten uit de private sector vertrouwen op ons om hen te begeleiden bij het voldoen aan de ESG-verwachtingen en -vereisten van de aanbestedende overheden.

Duurzaamheid en Mededingingsrecht

Het mededingingsrecht kan ondernemingen hinderen wanneer zij met elkaar samenwerken op bona fide klimaat- en ruimere duurzaamheidsinitiatieven. Cliënten vragen steeds vaker ons advies over de wisselwerking tussen mededingingsregels en hun duurzaamheidsdoelstellingen. Zij wenden zich bijvoorbeeld tot ons voor praktisch advies over samenwerking met concurrenten, M&A, concentratiecontrole, staatssteun en consumentenrecht.

Voor wat betreft de bestrijding van de klimaatverandering werken wij samen met onze energie-experten. Wij helpen cliënten hen weg te banen naar koolstofneutraliteit, bijvoorbeeld door hen te adviseren over investeringen in hernieuwbare energie en in de vermindering van koolstofvervuiling door vervoer. Bovendien helpen we cliënten de Europese Green Deal en het New Circular Economy Action Plan te navigeren. En wat de typische relatie klant-distributeur (of verkoper) betreft, adviseren we cliënten hoe zij hun ESG-doelstellingen in de toeleveringsketen kunnen bevorderen en de risico's die zich kunnen voordoen, kunnen beperken.

ESG-gerelateerde geschillen

Sinds het midden van de jaren negentig nemen ESG-gerelateerde geschillen toe. Deze trend is de laatste jaren aanzienlijk toegenomen als gevolg van regelgevende inspanningen om het milieu en de mensenrechten beter te beschermen en de klimaatverandering te bestrijden. De trend zal in de toekomst alleen maar sterker worden met de wettelijke verankering van de Guiding Principles on Business and Human Rights van de Verenigde Naties, zowel op Europees als op nationaal niveau - met respectievelijk de ontwerprichtlijn inzake due diligence bij ondernemingen en, in België, het wetsontwerp dat een waakzaamheids- en verantwoordelijkheidsplicht invoert voor ondernemingen in hun hele waardeketen.

Tot dusver zijn er vorderingen ingesteld in het kader van verschillende strategieën en op basis van uiteenlopende rechtsgronden, zoals schending van de zorgplicht (Lubbe tegen Cape, Milieudefensie v. Royal Dutch Shell), schending van de waakzaamheidsplicht (Notre Affaire à Tous v. BNP Paribas, ClientEarth v. Danone), bescherming van het milieu en consumentenrechten (Dieselgate class actions), greenwashing (Carbon Market Watch v. FIFA), klimaatneutraliteit (Lauwrys v. Provincie Antwerpen), MVO-beleid en publieke communicatie (Vert v. G-Star Raw, Lungowe v. Vedanta Resources).

Wij adviseren onze cliënten over hun blootstelling aan ESG-gerelateerde geschillenrisico's, en staan hen bij tijdens de procedure als er toch een geschil ontstaat door te streven naar het best mogelijke resultaat.

Duurzame Belastingstrategieën

Belastingen zijn een bijzonder fiscaal instrument om ESG-risico's, uitdagingen en kansen in kaart te brengen.

Terwijl menig belastingbetaler, particulieren of ondernemingen, in het verleden wellicht de fiscale gevolgen van hun bedrijfstransacties of privé-vermogensbeheer wilden beperken, heeft het groeiende bewustzijn van ESG-factoren en duurzaamheid geleid tot een bredere belastingaanpak. Begrippen als eerlijke belastingheffing (fair taxation), grondslaguitholling (base erosion), winstverschuiving (profit shifting), belastingontduiking (tax evasion) of groene belasting (green tax) zijn zeker niet nieuw, maar zullen voortaan moeten worden aangepakt in een globale visie waarin ESG-factoren zijn verwerkt. Als uw trusted advisors helpen wij u graag om ESG al vanaf de vennootschaps- of transactionele structureringsfase te integreren maar ook nadien.

Strelia’s interdiciplinair ESG Team wordt geleid door Gisèle Rosselle, die tevens verantwoordelijk is voor Strelia’s Corporate/M&A praktijk.

Wij luisteren graag naar uw behoeften en uitdagingen en staan te uwer beschikking om te bespreken hoe wij u effectief kunnen begeleiden op uw ESG-reis.

ESG Series